Acute epiglottitis (AE) in the adult results in inflammation of the supraglottic structures and carries the potential for complete airway obstruction. There is disagreement in the medical literature as to the appropriate management of the airway in the adult with AE. Some authors advocate intubation in all patients while others propose more selective intervention, intubating the trachea only in those patients presenting with airway compromise. We reviewed our institutional experience with 21 patients over the last seven years admitted with a proven diagnosis of AE. Six patients presented with respiratory distress, three in severe distress with symptoms and signs of upper airway obstruction. The three patients in severe distress were taken to the operating room, in two the tracheas were intubated and one underwent tracheostomy after failed intubation. All other patients were monitored but their tracheas were not intubated. The majority of the patients were monitored for 24 hr in the ICU before transfer to wards. No patient initially monitored required tracheal intubation for progression of disease. There were no deaths. Recommendations for the care of the airway in the adult with AE based on our experience and a review of approximately 1000 cases reported in the last ten years are presented. It is our opinion that adults presenting without respiratory symptoms may be safely monitored in an intensive care setting given that provision is made for tracheal intubation or tracheostomy should respiratory distress become evident.

L’épiglottite aiguë de l’adulte (AE) est le résultat d’une inflammation des structures supraglottiques et présente un risque potentiel d’obstruction complète des voies aériennes. On note un désaccord dans la littérature médicale concernant la conduite optimale à tenir concernant les voies aériennes chez l’adulte atteint d’épiglottite aiguë. Certains auteurs conseillent l’intubation chez tous les patients alors que d’autres proposent une intervention plus sélective où l’intubation serait indiquée seulement si les voies aériennes sont compromises. On a revu notre expérience dans notre institution avec 21 patients admis durant les sept dernières années avec un diagnostic confirmé d’épiglottite aiguë. Six patients ont été admis en détresse respiratoire, trois en détresse respiratoire sévère avec des signes et symptômes d’obstruction des voies aériennes hautes. Les trois patients ayant une détresse respiratoire sévère furent amenés en salle d’opération où deux ont été intubés et un a subi une trachéostomie après echec de l’intubation. Tous les autres patients furent surveillés mais leur trachée n’a pas été intubée. La majorité des patients furent surveillés pour 24 heures aux soins intensifs ayant le transfert aux étages. Aucun patient initialement surveillé n’a requis l’intubation trachéale pour une aggravation de sa maladie. 1l n’y a eu aucun décès. Les recommendations pour la conduite et le soin des voies aériennes chez l’adulte atteint d’épiglottite aiguë en se basant sur notre expérience et une revue d’approximativement 1000 cas rapportés dans les dix dernières années sont présentées. Selon nous, les adultes n’ayant pas de symptôme respiratoire peuvent être surveillés avec sécurité aux soins intensifs tout en ayant à notre disposition la possibilité d’intubation ou de trachéotomie si la détresse respiratoire devient évidente.