Vor dem Hintergrund einer wirksamen Pharmakotherapie und vielfältiger wohnortnaher Therapieangebote leben seelisch Kranke vermehrt in der eigenen Wohnung, in Wohngemeinschaften oder bei ihrer Familie. Dementsprechend erfordern psychiatrische Notfälle, die vor der Ära der Psychiatrie-Enquête von den Landes- und Bezirkskrankenhäusern aufgefangen wurden, heute nicht selten den Einsatz des Notarztes, der sich als Anästhesist, Internist oder Chirurg auf die einschlägigen Zustandsbilder oft unzureichend vorbereitet fühlt. In diesem Beitrag werden diejenigen psychiatrischen Syndrome dargestellt, die typischerweise zu Notarzteinsätzen Anlass geben, etwa akute Suizidalität, Selbstbeschädigungen und Intoxikationen, Angst-, Erregungs- und Verwirrtheitszustände, akute Psychosen und Katatonien. Es werden wichtige Grundsätze der prästationären psychiatrischen Notfallbehandlung erläutert und Besonderheiten des psychiatrischen Notfalls diskutiert, wie die Behandlung gegen den erklärten, aber unwirksamen Willen des Patienten und die rechtlichen Grundlagen einer Zwangseinweisung.

While psychiatric care before the German ‘psychiatry enquête’ (inquiry) was mostly provided by psychiatric institutions, a considerable number of patients with mental disorders are nowadays able to live independently with their families, or in housing facilities provided by the general community. This process has additionally been facilitated by effective drug treatment options and a growing improvement of community-based medical care. Thus, psychiatric emergency interventions outside an institutionalized environment increasingly require the assignment of less specialized emergency personnel, e.g. anaesthetists, surgeons or internists, who may feel inadequately prepared for providing sufficient psychiatric emergency care. This article describes relevant psychiatric syndromes which often require the acute intervention of an emergency physician. Moreover, this overview elucidates basic principles of ambulatory psychiatric emergency treatment, including suicidal or self-injurious behaviour, intoxication with psychotropic drugs, states of panic and agitation, acute psychotic syndromes and catatonia. With respect to these emergency settings, several specific characteristics, such as coercive treatment and other related forensic aspects are illustrated and discussed.