Paper

John-Karl Böhlke¹ 

Received: 14 August 2001  Accepted: 04 October 2001  

Agriculture Contamination Groundwater recharge

Resumen.   La agricultura tiene efectos directos e indirectos en las tasas y composiciones de la recarga y de la biogeoquímica de las aguas subterráneas. Entre los primeros, cabe citar la disolución y transporte de fertilizantes y materiales asociados que han sido aplicados en exceso, así como las alteraciones hidrológicas relacionadas con el riego y drenaje. Entre los segundos, se incluye los cambios en la interacción entre aguas y roca, tanto en suelos como en acuíferos, como resultado del aumento de la concentración de oxidantes disueltos, protones e iones mayoritarios. Las actividades agrícolas han afectado directa o indirectamente a las concentraciones de un gran número de compuestos químicos inorgánicos en las aguas subterráneas; entre éstos, destacan el nitrato, nitrógeno, cloruro, sulfato, hidrogeniones, fósforo, carbono, potasio, magnesio, calcio, estroncio, bario, radio, arsénico, y una enorme variedad de pesticidas, productos de degradación y otros compuestos orgánicos. Para los compuestos reactivos, como el nitrato, puede ser necesaria una combinación de métodos analíticos químicos, isotópicos y de trazadores naturales de cara a resolver las modificaciones en la entrada a partir de alteraciones posteriores como causas de los gradientes de concentración en el acuífero. Los registros de aguas subterráneas basados en datos hidro-estratigráficos multicomponente pueden ser utilizados para cuantificar la recarga y los tiempos de residencia del agua y de contaminantes disueltos, para documentar variaciones pasadas en las cargas de contaminantes de la recarga, y para identificar los procesos naturales de contaminación y remediación. Estos datos indican que muchos acuíferos someros del mundo contienen y proporcionan registros transitorios de contaminación agrícola variable desde la segunda mitad del siglo XX. Las marcas transitorias de contaminación agrícola en las aguas subterráneas son importantes en relación con las tendencias a largo plazo y con la heterogeneidad espacial de la descarga.

Résumé.   L'agriculture a eu des effets directs et indirects sur la recharge et la composition des nappes et sur la biogéochimie des aquifères. Les effets directs sont la dissolution et le transport de quantités excessives d'engrais et des produits associés et des modifications hydrologiques liées à l'irrigation et au drainage. Certains des effets indirects sont des modifications des réactions eau-roche dans les sols et dans les aquifères, causées par des concentrations croissantes d'oxydants, de protons et d'ions majeurs dissous. Les activités agricoles ont affecté directement ou indirectement les concentrations d'un grand nombre de composés minéraux dans les eaux souterraines, comme par exemple NO₃ ^–, N₂, Cl, SO₄ ^2–, H⁺, P, C, K, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra, As, de même qu'une grande variété de pesticides, de produits de dégradation et d'autres composés organiques. Pour les contaminants réactifs comme NO₃, une combinaison d'approches analytiques de traceurs chimiques, isotopiques et environnementaux peut être nécessaire pour analyser les changements des entrées dues à des modifications causant des gradients de concentration dans les eaux souterraines. Les chroniques de nappes fournies par des données hydrostratigraphiques à composantes multiples peuvent être utilisées pour quantifier les valeurs de recharge et les temps de séjour de l'eau et des contaminants dissous, pour établir les variations passées d'apports de charges contaminantes et pour identifier les processus naturels de remédiation des contaminations. Ces données indiquent que de nombreux aquifères à la surface du globe contiennent et sont en train de transporter des témoignages transitoires provenant des variations de la contamination agricole au cours de la dernière moitié du 20ème siècle. Le signal transitoire d'origine agricole dans les nappes présente des implications importantes en ce qui concerne les tendances à long terme et l'hétérogénéité spatiale de l'écoulement.

John-Karl Böhlke Email: jkbohlke@usgs.gov