Gesunder Schlaf verläuft in mehreren Zyklen pro Nacht mit Leicht-, Tief- und Traumschlaf und dient der körperlichen sowie geistigen Erholung und somit der Leistungsfähigkeit im Wachzustand. Störungen des normalen Schlafs manifestieren sich meist als Ein- und Durchschlafstörungen und/oder sie verursachen eine vermehrte Tagesschläfrigkeit. Etwa 10% der Erwachsenen leiden an ausgeprägten Schlafstörungen, eine ähnlich hohe Zahl berichtet ausgeprägte Tagesschläfrigkeit. Schlafstörungen verursachen hohe volkswirtschaftliche Kosten durch das gesteigerte Unfallrisiko, durch Folgeerkrankungen und Arbeitsausfall. Viele der 88 schlafmedizinischen Diagnosen können anhand der Anamnese hinreichend sicher diagnostiziert und behandelt werden. Patienten mit stark vermehrter Tagesschläfrigkeit werden im Schlaflabor untersucht und therapiert, da ursächlich häufig schlafbezogene Atmungsstörungen vorliegen.

Normal sleep consists of 4–5 sleep cycles including light-, deep- and rapid eye-movement sleep. Restoration of physical and psychological function are the main effects of sleep. In most cases, disturbances of normal sleep become clinically evident as problems of initiating and maintaining sleep and/or as increased daytime sleepiness. Approximately 10% of adults suffer from pronounced insomnia, a similar percentage from markedly increased daytime sleepiness. Sleep disorders cause high socio-economic costs due to the increased accident risk, cardiovascular sequelae and sick leave. Most of the 88 distinct diagnoses summarised in the international classification of sleep disorders can be differentiated and managed according to the patients history. In patients with severe daytime sleepiness—sleep disordered breathing being the most frequent cause—diagnostic evaluation and treatment in the sleep laboratory is required.