Die Inkubationszeit der Variola major variiert zwischen 8 und 18 Tagen, bei Variola minor zwischen 10 und 14 Tagen. Die Annahme einer relativ geringen Infektiosität der Pocken findet auf Grund aerogener Übertragungen in Krankenhäusern und serologisch inapparenter Erkrankungen in der Umgebung Pockenkranker keine Stütze. Das Virus wird durch Tröpfcheninfektion oder kontaminierte Gegenstände verbreitet. Einzelheiten hinsichtlich Dauer der Virusausscheidung von Pockenkranken, ihrer Abhängigkeit vom Impfstatus des Patienten, über die unmittelbare Infektiosität von Kontaktfällen und die Dauer der Viruspersistenz in Exkrementen, Krusten und auf infizierten Gegenständen werden eingehend besprochen.

The incubation time of variola major varies between 8 and 18 days, in variola minor between 10 and 14 days. The suggestion of a small infectivity of variola patients cannot be supported by recent aerogenic transmission of smallpox in a hospital nor by serologically proven inapparent infections in contact cases. The virus is propagated by droplets or by contaminated objects. Details concerning the duration of infectivity of the patient, the relation to his vaccinial status, the direct infectivity of contact cases as well as the duration of virus persistance in excretions, scabs and contaminated objects are discussed.

La durée d'incubation de la variole majeure varie entre 8 et 18 jours, celle de la variole mineure entre 10 et 14 jours. L'hypothèse d'une infectivité relativement limitée de la variole ne se vérifie ni par la transmission aérogène récemment observée dans des hôpitaux, ni par les infections inapparentes chez des contacts, prouvées par la sérologie. Le virus est propage par voie aérienne ou par des objets contaminés. Des détails concernant la durée de l'infectivité du malade variologique sont discutés, ainsi que sa relation avec l'état vaccinal, avec l'infectivité directe des contacts et avec la durée de la persistance du virus dans les excrétions, croûtes et objects contaminés.