In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts hat sich eine Variante des historischen Romans entwickelt, deren Handlung nicht durch historische Ereignisse, sondern durch geschichtliche Alternativen geprägt wird. Texte dieser Art erzählen eine Welt, in der die Kunst des Buchdrucks schon im Altertum erfunden wird, sich die industrielle Revolution in der Renaissance vollzieht, oder die Achsenmächte den Zweiten Weltkrieg gewonnen haben. Eine eingehende literaturwissenschaftliche Auseinandersetzung mit der Poetik diese Genres steht bislang aus.