Syncope is defined as a self-limited loss of consciousness, usually combined with falling due to the inability to maintain postural tone. The underlying mechanism is a transient global cerebral hypoperfusion. The aetiology essentially includes cardiac disorders (structured heart disease or arrhythmias), neurally-mediated reflex syndromes, orthostatic hypotension and carotid sinus syndrome. History and physical examination will lead to the diagnosis in up to 50%. The most important step is to differentiate patients with heart disease from others, since the mortality of these patients is doubled. Echocardiography, Holter-monitoring and electrophysiological study are useful to approach this population. In patients with suspected neurally-mediated syncope (vasovagal syncope) tilt testing is indicated. Treatment depends on the aetiology. The diagnostic work-up and the therapeutic approach of patients with syncope are outlined. For patients with vasovagal syncope conventional therapeutic strategies include an increased salt/fluid intake, moderate exercise training, tilt-sleeping or tilt-training. Beta-blockers failed to show efficacy in a number of randomised trials. Recently, pacemaker implantation in selected patients with recurrent vasovagal syncopical episodes showed a significant increase in syncope-free survival, compared to no therapy and compared to beta-blocker therapy. In contrast to the increased mortality risk for patients with cardiac syncope, patients with vasovagal syncope have a benign prognosis.

Eine Synkope ist definiert als ein selbstlimitierender Bewusstseinsverlust, der gewöhnlich mit einem Sturz durch fehlende Aufrechterhaltung des Muskeltonus assoziiert ist. Eine Synkope wird durch eine vorübergehende, globale, zerebrale Minderperfusion bedingt. Die Ätiologie beinhaltet im Wesentlichen kardiale Erkrankungen (organische Herzerkrankung, Arrhythmien), vasovagale Synkopen, orthostatische Hypotonien und einen hypersensitiven Karotissinus. Durch die Anamnese und körperliche Untersuchung können etwa 50% der Synkopen bereits erklärt werden. Der wichtigste Schritt ist die Differenzierung von Patienten mit und ohne kardiale Erkrankungen, da die Mortalität bei Vorliegen einer kardialen Grunderkrankung verdoppelt ist. In dieser Patientenpopulation ist die Echokardiographie, das Langzeit-EKG und die elektrophysiologische Untersuchung hilfreich. In Patienten mit Verdacht auf eine vasovagale Synkope ist die Durchführung einer Kipptischuntersuchung angezeigt. Die Behandlung richtet sich nach der Ätiologie. Das diagnostische Vorgehen und der therapeutische Ansatz für Patienten mit Synkopen aufgrund orthostatischer Hypotonie, Karotissinussyndrom, vasovagaler Synkope und kardialer Arrhythmien werden aufgezeigt. Für Patienten mit vasovagaler Synkope beinhaltet die konservative Therapie eine erhöhte Aufnahme von Flüssigkeit und salzhaltiger Getränke, mäßiges Belastungstraining, aber auch sogenanntes „tilt-sleeping” und Training auf dem Kipptisch. Betablocker zeigten in einigen randomisierten Studien keine Effizienz. Kürzlich wurde durch die Schrittmachertherapie in ausgewählten Patienten mit rezidivierenden vasovagalen Synkopen ein signifikant verlängertes Synkopen-freies Intervall erreicht. Diese Überlegenheit zeigte sich im Vergleich zu keiner Therapie aber auch im Vergleich mit einer Betablockertherapie. Im Gegensatz zu dem erhöhten Mortalitätsrisiko für Patienten mit kardialer Synkope, ist die Prognose für Patienten mit vasovagaler Synkope gutartig.