Der Aufsatz stellt ein Dokument Karls des Großen aus dem Jahr 811 vor, das als Vorläufer der strukturierten Befragung und damit als Dokument der Vorgeschichte der empirischen Sozialforschung angesehen werden kann. Mit einer Liste, die in ihrem Charakter einem Gesprächsleitfaden zu einem Intensiv-Interview ähnelt, wollte der Kaiser auf die auf dem Reichstag versammelten geistlichen und weltlichen Würdenträger des Reiches belehrend einwirken, doch es ist auch erkennbar, dass zumindest ein Teil der Fragen aus Interesse an Informationen über die Stimmung der Bevölkerung im Reich gestellt wurde. Diese Fragen wurden wahrscheinlich an die Fürsten und Kleriker in den Provinzen weitergereicht. Ein weiteres Dokument aus dem Jahr 811 deutet darauf hin, dass auch tatsächliche Antworten auf ähnliche Fragelisten am Kaiserhof eingegangen sind. Beide Texte dokumentieren ein Verfahren der Informationsbeschaffung, das man als einen der ersten Versuche einer Meinungsumfrage bezeichnen könnte.

A document compiled by Charlemagne in the year 811 can be viewed as a precursor to the structured survey and thus as a part of the very beginnings of empirical social research. Charlemagne intended to use the list, which resembles a discussion guide employed in an intensive interview, to exert moral pressure on the secular and clerical leaders of his realm, who were gathered for a parliamentary assembly. At the same time, however, it is also evident that at least some of the questions were designed to gather information on the mood of the population throughout the empire. These questions were probably passed on to the sovereigns and clerics in the provinces. Another document from the year 811 would seem to indicate that answers to similar lists of questions did in fact arrive at the emperor’s court. Both documents attest to a means of gathering information that could be viewed as the first attempt to conduct at an opinion survey.