La classificazione TNM per i carcinomi del colon e del retto è la più dettagliata fra tutti i sistemi di stadiazione. Essa si concilia inoltre con il sistema di Dukes e lo integra con una maggior precisione nell’identificazione dei sottogruppi prognostici. La stadiazione TNM si basa sulla profondità di infiltrazione della parete intestinale (T), sulla estensione ad altre strutture (T), sul numero di linfonodi regionali metastatici (N) e sulla presenza o meno di metastasi a distanza (M).