On the relation between experiment and thought experiment in the natural sciences. To understand the reciprocal autonomy and complementarity of thought and real experiment, it is necessary to distinguish
between a ‘positive’ (empirical or formal) and a transcendental perspective. Empirically and formally, real and thought experiments
are indistinguishable. However, from a reflexive-transcendental viewpoint thought experiment is at the same time irreducible
and complementary to real experiment. This is due to the fact that the hypothetical-anticipatory moment is
in principle irreducible to physical reality—even though it refers to physical reality and is bound with the empirical use of our understanding.
The presence of counterfactuals is the condition of the possibility for thought experiments to become in principle real ones,
by means of a series of technical realisations that gradually approximate the idealisations that they contain.
Keywords Experiment - Thought experiment - Technical operationalism - New experimentalism
Die Hauptthesen des vorliegenden Beitrags wurden im Jahre 2004 während eines Forschungsaufenthalts in Marburg als Stipendiat
der Alexander von Humboldt-Stiftung erarbeitet. Der Stiftung und meinem wissenschaftlichen Gastgeber, Herrn Prof. Dr. Peter
Janich, gilt mein innigster Dank. Auch Herrn Prof. Dr. Wilhelm Baumgartner möchte ich meinen verbindlichen Dank aussprechen,
nicht nur weil er mir bei 2003 durchgeführten bibliographischen Recherchen in Würzburg sehr behilflich war, sondern auch für
seine Einladung zu einer Forschungsarbeit über “Gedankenexperiment und Intentionalität”, die diesen Beitrag als Ausgangspunkt
der gemeinsamen Arbeiten im Sommer 2006 angeregt hat. Für die Unterstützung dieser Forschungsarbeit ist erneut der Alexander
von Humboldt-Stiftung zu danken. Für ihre Empfehlungen zu sprachlichen Verbesserungen bedanke ich mich bei Frau Ingeborg Donhauser.